加美墨合辦2026世界盃 溫哥華多倫多共賽10場
國際足聯周四宣佈，在結束了長達數月的對22個候選城市的官方訪問之後，溫哥華被選為2026年FIFA世界盃的16個主辦地點之一。除溫哥華外，多倫多是加拿大另一個被選上舉辦比賽的城市。在潛在舉辦城市名單上的愛民頓（Edmonton），則沒有晉級。更多相關新聞見A4。
2026年世界盃將由加拿大、美國及墨西哥聯合主辦，比賽將在北美的選定主辦城市舉行。本屆賽事將是有史以來最大規模的世界盃，也是首次有48支球隊參加80場比賽。預期美國將舉辦60場，加拿大與墨西哥則將各舉辦10場。
FIFA周四（16日）下午官方公布2026年世界盃東道主城市，加拿大有兩個城市最終入圍，分別是溫哥華及多倫多，遺憾的是加國另一城市愛民頓未能入選。
卑詩旅遊、藝術、文化及體育廳長馬蘭妮（Melanie Mark）聯同多名足球業界代表、原住民代表以及體壇嘉賓，周四在卑詩體育館（BC Place）緊張地觀看現場直播。
當主持人最後宣布說，「這是一個非常美麗的城市即將獲得舉辦權…」其後稍作停頓，現場的氣氛瞬間變得格外緊張，當主持人再大聲讀出「溫哥華（Vancouver）」時，現場所有嘉賓、工作人員隨即歡呼雀躍，更有不少人喜泣而泪、深情相拥。
馬蘭妮興奮地與現場嘉賓及工作人員互相歡呼擊掌，她表示，卑詩省已在國際舞台上留下深刻的印象，對溫哥華獲選為本次比賽的主辦城市之一感到自豪及高興。她說：「我們已準備好在溫哥華，以及省內各地歡迎全世界的光臨。這場國際盛事將吸引數以萬計的海外旅客。有些旅客將會首次到訪卑詩省，我相信他們一定會被這個美麗的地方吸引，日後會經常前來遊玩，也會將卑詩的魅力傳達到他們的家鄉，分享給他們當地的親友。」
料卑詩旅遊獲10億收入
馬蘭妮又指，舉辦世界盃不僅向世界展示溫哥華及卑詩省最美麗的一面，也會促進酒店業、購物消費，並連鎖帶動其他經濟發展。預計舉辦世界盃賽事的成本為2.4億至2.6億元，但會為卑詩省的旅遊業帶來超過10億元的收入。至於有省民擔心，舉辦該類賽事耗資龐大，或會出現投資款項不知去向，馬蘭妮則重申，整個興建投資過程都將會向公眾透明，讓納稅人清楚所有款項的去向。
馬蘭妮補充表示，這一殊榮將會讓更多年輕省民熱愛足球活動，發展省內多元化體育事業。此外，在舉辦世界盃期間，每家餐廳及酒吧都會充滿著狂歡氣氛，為商業創造更多財富，並會促進就業需求，這是當局一直努力申辦的初衷。
卑詩省長賀謹（John Horgan）發表聲明指，卑詩省將在2026年世界盃期間，熱烈歡迎全世界的到來。他說：「我們舉辦有史以來規模最大的世界盃，並不單為了踢足球，而是讓卑詩省民將在未來幾年內，感受到旅遊業和酒店業的經濟增長，我們期待全世界球迷來到卑詩省遊玩。」
溫哥華市長甘廼迪（Kennedy Stewart）亦表示，作為一名世界盃的忠實粉絲，非常高興溫哥華被選為2026年舉辦城市之一。
新冠疫情衝擊省內的旅遊業，該賽事是一個千載難逢的機會，讓旅遊業在未來幾年內復蘇。他說：「正如2010年冬奧會一樣，舉辦世界盃將再次突出溫哥華是一個國際級、頂級聯賽體育，以及體育運動的首選之地。」
資料來源：星島日報 (2022年6月17日)
圖片：星島記者王弘樹